Contos de fadas: edição bolso de luxo (clássicos zahar): branca de neve, cinderela, joão e maria, rapunzel, o gato de botas, o patinho feio, a pequena sereia

Um conhecido pagou todas as despesas para mandá-lo para a escola primária em Slagelse. Também frequentou a escola em Elsinore até 1827. Mais tarde ele admitiu que seus anos escolares foram os mais escuros e amargos de sua vida.

Após a escola, Andersen voltou a escrever. Em 1829, ele começou a ver seus primeiros sucessos, publicando um conto, "A Journey on Foot from Holmen's Canal to the East Point of Amager", e uma coleção de poemas. Em 1833 recebeu uma bolsa de viagem do rei e partiu para viajar pela Europa. Publicou seu primeiro romance, The Improvisatore, em 1835. Ele também publicou o primeiro conjunto de contos de fadas, seguindo com mais histórias em 1836 e 1837. Embora não tenham sido inicialmente bem sucedidos, tornaram-se as suas obras mais conhecidas. Ele escreveu um poema bem recebido, Jeg er en Skandinav, que celebrou o escandinavo, em 1839.

Em 1857, após uma visita a Charles Dickens na Inglaterra, Andersen conheceu o ator dinamarquês Lauritz Eckardt e o bailarino dinamarquês Harald Scharff em Paris. Em 1860, ele os encontrou novamente na Baviera, e os três passaram uma semana juntos em Munique. Anderson se apaixonou por Scharff, e começou a se corresponder com ele quando Scharff e Eckardt deixaram Munique. Eles estavam unidos quando Andersen retornou a Copenhague em 1862. Seu caso durou mais de um ano antes de ser encerrado por Scharff, e Andersen não teve outro relacionamento sério.

Em 1872, Andersen foi ferido em uma queda, e morreu de seus ferimentos em 1875.